Los tubos de recolección de sangre son el primer eslabón en la cadena del diagnóstico clínico: si se usa el tubo incorrecto, la muestra se altera y el resultado también. En esta guía explicamos para qué sirve cada tubo según su color, qué exámenes se procesan en cada uno y cómo manejarlos correctamente. (Ver catálogo de tubos recolectores de sangre)
Tabla resumen: tubos de muestra de sangre por color
| Color del tapón | Aditivo | Muestra | Exámenes principales |
|---|---|---|---|
| Amarillo | Gel + activador de coágulo | Suero | Química, hormonas, serología, inmunología |
| Rojo | Sin aditivos | Suero | Química sanguínea, serología |
| Azul | Citrato de sodio 3.2% | Plasma citratado | TP, TPT, INR, fibrinógeno, dímero D |
| Verde | Heparina de litio | Plasma heparinizado | Gasometría, bioquímica urgente, iones |
| Lila / Morado | EDTA K2/K3 | Sangre total | Hemograma, HbA1c, grupo sanguíneo |
| Gris | Fluoruro de sodio + oxalato | Plasma fluorado | Glucosa, lactato, curva de tolerancia |
| Negro | Citrato de sodio 3.8% | Sangre total | VSG (eritrosedimentación) |
Tubos de exámenes colores y para que son: guía detallada
Tubo amarillo: para qué sirve
El tubo de tapa amarilla contiene un gel separador inerte y un activador de coágulo. Al centrifugar, el gel forma una barrera física que separa el suero de los elementos celulares, obteniendo un suero limpio y estable para múltiples pruebas simultaneas.
- Exámenes: perfil lipídico, glucosa, creatinina, urea BUN, ácido úrico, bilirrubinas, ALT/GPT, AST/GOT, fosfatasa alcalina, albúmina, calcio, sodio, potasio, TSH, T3, T4, PSA, HCG, pruebas de hepatitis, HIV, sífilis (VDRL) e inmunología general.
- Mezcla: 5 inversiones suaves inmediatamente tras la extracción.
- Centrifugación: esperar mínimo 30 minutos para coagulación completa antes de centrifugar.
Es el tubo más utilizado en laboratorio clínico por su versatilidad. Consulta nuestra referencia de tubo tapa amarilla con gel separador.
Tubo rojo: para qué sirve
El tubo de tapa roja no contiene aditivos. La sangre coagula naturalmente en 30-60 minutos y, tras centrifugación, se obtiene suero sin gel. Es la alternativa al amarillo cuando el laboratorio requiere suero sin interferencia del gel.
- Exámenes: química sanguínea general, serologías, banco de sangre, determinaciones inmunológicas especiales.
- Diferencia con el amarillo: sin gel, el suero debe pipetearse manualmente; tiempo de coagulación de 30 a 60 minutos.
Tubo azul: para qué sirve
El tubo de tapa azul contiene citrato de sodio al 3.2%, que quela el calcio e interrumpe la cascada de coagulación. Esto permite medir con precisión los factores de coagulación sin que se activen durante la extracción.
- Exámenes: Tiempo de Protrombina (TP), Tiempo de Tromboplastina Parcial Activada (APTT/TPT), INR, fibrinógeno, Dímero D, factores individuales de coagulación.
- Critico: la proporción sangre:citrato debe ser exactamente 9:1. Un tubo incompleto invalida el resultado de coagulación.
- Orden de extracción: se recoge después del tubo rojo/amarillo para evitar contaminación con activadores de coágulo.
Tubo lila (morado): para qué sirve
El tubo de tapa lila o morada contiene EDTA (ácido etilendiaminotetraacético), que quela el calcio e inhibe la coagulación. Conserva la morfología celular mejor que cualquier otro anticoagulante, siendo indispensable en hematología.
- Exámenes: hemograma completo (cuadro hemático), recuento de plaquetas, reticulocitos, hemoglobina glicosilada (HbA1c), grupo sanguíneo y Rh, prueba de Coombs directa e indirecta, morfología eritrocitaria, gota gruesa para malaria.
- Mezcla: 8 a 10 inversiones suaves. La mezcla insuficiente forma micro coágulos que alteran el hemograma y dan conteos de plaquetas falsos.
- No centrifugar si el analizador hematológico trabaja con sangre total.
Tubo verde: para qué sirve
El tubo de tapa verde contiene heparina de litio o de sodio, que bloquea la trombina e impide la conversión de fibrinógeno en fibrina. Produce plasma en minutos, sin requerir tiempo de coagulación.
- Exámenes: gasometría arterial, perfil bioquímico de urgencias, iones (sodio, potasio, cloro), amonio, ciclosporina, plomo.
- Ventaja principal: resultados más rápidos al no necesitar coagulación previa.
- Incompatible con: pruebas de coagulación y algunos inmunoensayos (la heparina interfiere).
Tubo gris: para qué sirve
El tubo de tapa gris contiene fluoruro de sodio más oxalato de potasio. El fluoruro inhibe la glucolisis enzimática estabilizando la glucosa hasta 48 horas. El oxalato actúa como anticoagulante secundario.
- Exámenes: glucosa en ayunas, glucosa post-carga (curva de tolerancia oral a la glucosa), lactato, piruvato, alcohol etílico.
- Por que es necesario: sin fluoruro, los eritrocitos consumen glucosa a razón de 5-10 mg/dL por hora; los valores descenderán falsamente con el tiempo.
- No apto para: la mayoría de pruebas bioquímicas; el fluoruro inhibe múltiples enzimas.
Tubo negro: para qué sirve
El tubo de tapa negra contiene citrato de sodio al 3.8% (mayor concentración que el azul). Se usa exclusivamente para medir la Velocidad de Sedimentación Globular (VSG), un marcador de inflamación sistémica.
- Examen: VSG por método Westergren. La relación sangre:citrato es 4:1.
- No confundir con el tubo azul: aunque ambos tienen citrato, la concentración y la proporción sangre:aditivo son distintas.
Orden correcto de extracción de tubos (norma CLSI/NCCLS)
Respetar el orden de llenado evita que los aditivos de un tubo contaminen el siguiente:
- Hemocultivos (si aplica)
- Tubo azul con citrato (coagulación)
- Tubo rojo o amarillo con suero
- Tubo verde con heparina
- Tubo lila con EDTA (hematología)
- Tubo gris con fluoruro
Recomendaciones para el correcto uso de los tubos de laboratorio
- Mezclar inmediatamente: invertir el número de veces indicado para cada aditivo sin agitar.
- Llenar hasta la marca: especialmente critico en el tubo azul; una proporción incorrecta invalida las pruebas de coagulación.
- Identificar antes de puncionar: rotular el tubo con los datos del paciente antes de la extracción.
- Transporte vertical: reduce la hemólisis mecánica durante el traslado al laboratorio.
- Temperatura de procesamiento: la mayoría se procesan a temperatura ambiente; algunos analitos (amonio, gasometría) requieren frio inmediato.
- Medicamentos del paciente: anticoagulantes, biotina, hemo lipemia e ictericia pueden interferir con los resultados según el tubo y el método analítico.
Preguntas frecuentes sobre tubos de muestra de sangre
¿Para qué sirve el tubo lila en sangre?
El tubo lila o morado contiene EDTA y se usa para el hemograma completo (cuadro hemático), hemoglobina glicosilada (HbA1c), grupo sanguíneo y Rh, y cualquier análisis que requiera sangre total sin coagular. Es el tubo estándar en hematología.
¿Para qué sirve el tubo azul de sangre?
El tubo azul contiene citrato de sodio y se destina exclusivamente a pruebas de coagulación: tiempo de protrombina (TP), tiempo de tromboplastina parcial (TPT o APTT), INR, fibrinógeno y dímero D. Debe llenarse hasta la marca porque la proporción sangre:citrato es 9:1, una proporción crítica para la validez del resultado.
¿Para qué sirve el tubo amarillo de sangre?
El tubo amarillo con gel separador produce suero de alta calidad para química sanguínea (glucosa, creatinina, urea, colesterol), hormonas (TSH, PSA, HCG), serologías e inmunología. Es el tubo más versátil del laboratorio clínico.
¿Para qué sirve el tubo rojo de sangre?
El tubo rojo no tiene aditivos ni gel. Produce suero para química sanguínea y serología cuando no se requiere gel separador. Se usa también en banco de sangre y pruebas inmunológicas especiales que podrían verse interferidas por el gel.
¿Cuántos tipos de tubos de laboratorio existen?
Los tipos principales son siete: amarillo, rojo, azul, verde, lila/morado, gris y negro. Cada uno corresponde a un aditivo específico y un conjunto determinado de exámenes clínicos. Usar el incorrecto altera la muestra y puede llevar a resultados falsos.
¿Qué pasa si se usa el tubo equivocado para una muestra de sangre?
Usar el tubo incorrecto puede causar coagulación no deseada, hemólisis, interferencia del aditivo con el método analítico o alteración de los analitos medidos. En la mayoría de los casos el laboratorio rechaza la muestra y solicita una nueva extracción.
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